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似是察覺到楊田的不安,宣銳說完便換了話題,問起糧食舟車之事。

“回將軍,都妥了,明日便可啟程。”

那十萬石糧食,大部分都在運河沿岸的糧倉,宣銳調了三隊人馬前去迎接護送,京城的三千石,他自行押運回去。這一程千裏之遠,需先乘船沿運河到安州,再換車馬,才能到達宣銳駐守的孚山城。

水陸周轉,分外辛苦,也需格外提防,是以宣銳分外上心。

“好,今晚早些歇息,明日一早出發。”

“得令,屬下在通運碼頭恭候將軍。”楊田說完,告辭離開。

宣銳起身下床,剛要讓小二送熱水來沐浴,就聽窗外琵琶聲響起。宣銳耳朵一跳,與之前的淒婉不同,這次甚是悠揚舒暢,細聽,竟是《春江花月夜》。

“好興致。”宣銳不覺失笑,他走去關窗,卻見圓月當空,清輝熠熠,忍不住停步,舉目賞看。

忽然,對面樓上窗扇大開,接著就見個女子閃在窗前,她手裏端著酒杯,輕輕舉向明月。

宣銳瞧著,啞然失笑,但也就是一笑,他便合上了窗,舉杯邀明月,不應有第四人在場。

朱敏連跟月亮幹了三杯,方覺暢快。今日她“死”而覆生,不再是公主,只是一個女子,雖少了富貴,卻多了自由。

自由自在,最是難得,須得慶賀一番。

於是她離開金聖寺後便來了這四寶樓。四寶樓以四寶酒得名,其中的茵陳酒乃朱敏最愛,再配上秘制醬牛肉,那叫一個適口。

朱敏搖搖走回酒桌,她本不善飲,此時已有些醉了。

“父皇,太子哥哥,書禾……”朱敏絮絮念叨了幾遍,眼淚就落了下來,她狠狠抹了把臉,“路是自己選的,能走,應該高興。”

這樣想著,她把自己扔上床,就著琵琶曲,昏昏睡去。

*

翌日清晨,朱敏是被日光叫醒的。睜眼的瞬間,她先是嚇了一跳,不知身在何處,待聞見酒香回過神來才歡然解頤。

“走吧,朱敏,去見識千裏江山如畫。”她去腳行買了匹青驄馬,銀鞭輕揮,一人一騎就出了京城,徑奔澄州而去。

澄州是朱敏母親淑妃的故鄉,聽說那裏的大海極美,朱敏決定,先去澄州看海,再去看杏花春雨江南,天涯海角瑰麗。

春風煦面,柳色夾道,朱敏快馬,轉眼進了安州地界。

安州距離澄州八百裏,騎馬五日可到,誰知,一入安州就下起了雨,雨大路滑,實不堪行,朱敏只得留宿客舍。

這一住就是五日。朱敏本以為自己會耐不住,不料身乏體累,困意頗重,她竟日日蜷在床上大睡。春雨解意,咚咚地擊響檐角,為臥中人兒,奏出氤氳之曲。

待到第六日,那雨終於停了,憋悶已久的眾人紛紛走出家門,靜寂的街巷覆又熱鬧起來。朱敏也離了客棧,去街市閑逛。

十裏不同風,每地每有妙處,這安州南臨運河,東接官道,是水陸均通的大碼頭,客商雲集,珍奇薈萃,百戲雜耍,繚人耳目。

朱敏走著看著,心下歡喜,忽然鼻子一動,香,很香,是那種飽滿勾人舌腹的肉香。她立刻覺得肚子餓了,拔腿循香而去。

很快,“徐記扒雞”四個字映入朱敏眼簾,再看,那黑金匾額下還有四個小字:安州美食。

“就是它了。”朱敏擡腳進樓,要了個二樓雅間。

骨酥肉嫩,香而不膩,這扒雞確實好吃。一開始朱敏還用筷子,後來直接上了手。

正吃著,朱敏忽然覺得少了些什麽。她擡頭微微側耳,啊,太靜了。她這雅間臨街,窗扇大開,本來行人的嬉笑腳步聲不絕於耳,可現在靜寂如深夜,明明正是日中時候。

朱敏好奇地起身,走到窗前,側身瞧看,只見行人們都避讓在街道兩側,肅然望著街心絡絡前行的一隊腳夫。那腳夫手中推車,車上滿載麻袋,看上去像是糧食。

“就是運糧嘛,何至於此!”朱敏想著,視線落在車隊外側的鏢師身上。

只一眼,朱敏就覺得不對勁。之前在京城,她也見過鏢師,大都耀武揚威,呼天喝地,可眼前的鏢師不是,他們默然前行,步伐沈穩,隊列有序。與其說是鏢師,給人的感覺更像是兵士。

這樣一想,朱敏不由地去看鏢師們手中的武器,都是腰刀,刀身曲彎瘦削,刀尖淩厲,盡管隔著刀鞘,朱敏還是認了出來,是柳葉刀。

柳葉刀乃尚國軍隊專用兵器,也是皇家習武子弟的佩刀。朱敏小時候,很是羨慕二皇兄朱碩的柳葉刀,想著自己也弄把玩,卻被父皇朱權禁止,說她個女孩,弄刀弄槍不好,是以她只學會了騎射,於武功卻無緣分。

“果是兵士。”朱敏點頭,瞬間也就明白了行人避讓的緣故,軍威震人啊。

“可既是軍隊運糧,幹嘛偷偷摸摸,連旗幟也不見?”這個疑問剛跳出來,朱敏就覺面頰一刺,像被什麽撓了一下,她微微擡頭,不期遇上兩道淩厲的目光,有人在看她。

朱敏立刻避身窗後。她個死遁之人,萬一給人認出就不好了,雖然這種可能性極低,還是防著點好。

宣銳沒有看清窗前人,心中的警鈴卻是大響。他們登船上路,不過四日工夫,就遇見了兩撥劫匪,停宿碼頭的幾日,也有小賊造訪,是以每行一步,他都仔細提防。

現在進入安州城,看似安全,實則非然。畢竟城中屋舍眾多,人口雜密,比水上更多掩護,更好動手。

雖然他故意不設旗幟,不想招搖,還讓手下都扮做鏢師模樣,可對於有心之人,還是能認出他們,比如蕭晟。

所以宣銳喊過楊田,讓他去李記扒雞酒樓探個究竟。

*

楊田進了李記,先在大堂轉了一圈,無有發現,轉身就要上樓。這時,樓上有人下來,楊田隨意擡眼望去,下一瞬人就呆在原地,兩膝發軟,差點就要跪在地上。

一只手架住了他的胳膊,楊田回頭,見是宣銳。原來宣銳不放心他一人,將糧食送至腳行便趕了過來。結果就看到了屬下那失魂的模樣。

“將軍——”楊田艱難地開口,一臉驚喜,“您看那姑娘,如何?”

其實宣銳一進門就瞧見了朱敏。雖然她身穿碧綢程子衣,戴網巾,穿皂靴,做男子打扮,可那獨一份的氣質還是吸人眼目。

宣銳看著她款款下樓,瞬間就會意了詩仙的那句“清水出芙蓉,天然去雕飾”。

要用他自己的話來說,那就是清貴出塵。

當然這些宣銳都不會講,他也不回答楊田的問題,只是道:“你胡說什麽?”

這“胡說”指的是稱謂,一路行來,眾人都稱宣銳為“公子”,可楊田情急之下,竟忘了掩飾身份。宣銳只好提醒他。

可惜楊田根本沒聽懂,他只是繼續道:“將軍,這姑娘可太好了,您娶了她,就是郎才女貌……”

宣銳聽不下去,一把按住了楊田的脖子,楊田吃痛噤聲。

這時朱敏已經走下樓梯,她早瞧見了這兩個拉拉扯扯的男人,看打扮正是剛才的鏢師,雖然心中驚疑,還是覺得好笑,都多大的人了,還跟小孩似的掐架。可教養不容許她笑,於是她強作鎮定,慢慢走出李記大門。一出門,朱敏再忍不住,朱唇輕啟,笑意就掛上了眉梢。

這邊楊田卻急了,他掰開宣銳的手,急道:“將軍,您怎麽無動於衷啊,那姑娘多好多美,還尊貴,屬下剛才都要給她磕頭了。”

宣銳冷聲:“再胡說,就去領鐵棍。”

聽到“鐵棍”二字,楊田終於回過神來,記起他所來何事。

“那個,公子,您別著急,小的這就去辦。您先歇著。”楊田回身,見堂中眾人正以狐疑的眼神望著他跟宣銳,他撓撓頭,喊小二帶宣銳上樓安排酒席。

宣銳不理他,轉身就走。

耽擱這許久,就算有人也跑了。楊田後知後覺地反應過來,但他還是上樓轉了一圈,之後便拉著小二打聽剛才那尊貴的姑娘。

“好像是京城來的,一口京片子,出手很大方。”小二記起朱敏給的碎銀賞錢,滿面堆笑。

“知道她住哪兒嗎?”

小二搖搖頭,“安州城這麽多人,天南海北的,誰知道呢!不過我看她往南去了,會不會是喜逢家,那可是安州最好的客棧……”

“有道理。”楊田給了小二一吊錢,擡腳就去了喜逢客棧。

可巧,朱敏正住在這喜逢客棧。楊田趕到時,朱敏剛散步消食回來,正讓小二送水上樓。

楊田沖過去,一邊行禮一邊道:“姑娘,咱們又見面了,可否借一步說話?”

朱敏看了楊田一眼,記起他是那拉扯兩男之一,笑意即刻湧到唇邊,卻只能強忍,“你有何事,就在這兒說吧。”

楊田看看堂中,雖說只有幾桌散客,可事關他家將軍,斷不能走漏消息。他急急想著,卻找不到合適的由頭,不得已決定開門見山。

“敢問姑娘芳名,小人鬥膽,想跟姑娘交個朋友。”說這話時,楊田的唇舌一直在打顫。

誰知對方卻冷了聲音:“萍水相逢,何談朋友,鏢師怕是尋錯人了。”

朱敏說完,轉身上樓,再不理楊田。

這也不能怪朱敏,要怪只能怪楊田問得不妙。要知道,對改名換姓的朱敏而言,名字身份都是忌諱,弄不好,前功盡棄。

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